「中央アメリカは、真っ青なカリブ海に浮かぶ宝石のような島々が印象的なスポットですよ。」
「そうなんですか。」
「カリブ海と言えば、カリブ海は、メキシコ湾の南、大西洋に隣接する水域である。南はベネズエラ、コロンビア、パナマに、西はコスタリカ、ニカラグア、ホンジュラス、グアテマラ、ベリーズ、そしてメキシコのユカタン半島に、北はキューバ、イスパニョーラ島のハイチとドミニカ共和国、ジャマイカ、プエルトリコといった大アンティル諸島に、東は小アンティル諸島に接している。」
「日本人には、まだまだ知られてないエリアですよ。」
「はい。」
「しかし、素晴らしいロケーションが、延々と続いている美しい観光地ですよ。」
「はい。」
「皆さんは、中央アメリカを旅したことがありますか?」
「いいえ、ありません。」
「中央アメリカには、たくさんの観光地や世界遺産が点在していますよ。」
「はい。」
「中でも、グアテマラ、ニカラグア、エルサルバドル、ホンジュラスなどの国々には、アメリカ大陸の文化の宝庫となっているような世界遺産が数多く保存されていますよ。」
「そうなんですか。」
「ホンジュラスと言えば、ホンジュラス共和国、通称ホンジュラスは、中央アメリカ中部に位置する共和制国家である。西にグアテマラ、南西にエルサルバドル、南東にニカラグアと国境を接しており、北と東はカリブ海、南はフォンセカ湾を経て太平洋に面している。大陸部のほかに、カリブ海岸にスワン諸島、バイーア諸島を領有している。首都はテグシガルパ。」
「エルサルバドルと言えば、エルサルバドル共和国、通称エルサルバドルは、中央アメリカ中部に位置するラテンアメリカの共和制国家である。北西にグアテマラ、北と東にホンジュラスと国境を接しており、南と西は太平洋に面している。中央アメリカ5カ国のうち、唯一カリブ海に面していない。首都はサンサルバドル。」
「ニカラグアと言えば、ニカラグア共和国、通称ニカラグアは、中央アメリカ中部に位置するラテンアメリカの共和制国家である。北西にホンジュラス、南にコスタリカと国境を接し、東はカリブ海、南西は太平洋に面している。また、カリブ海にコーン諸島やミスキート諸島を領有している。首都はマナグア。」
「グアテマラと言えば、グアテマラ共和国、通称グアテマラは、中央アメリカ北部に位置する共和制国家である。北にメキシコ、北東にベリーズ、東にホンジュラス、南東にエルサルバドルと国境を接しており、北東はカリブ海に、南は太平洋に面する。首都はグアテマラ市。」
「「世界遺産なんて行こうと思ったこともないし、そもそも中央アメリカの国なんて今の今まで知らなかったし・・・」と、戸惑われる方もいるかも知れませんね。」
「はい。」
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「中米には、一生に一度は行っておきたいと願うような素晴らしい観光地が山程ありますよ。」
「そうなんだ。」
「今までアメリカ大陸に興味がなかった人も、きっと興味を持つ筈ですよ。」
「はい。」
「是非、これらの国の世界遺産をチェックしてください。」
「わかりました。」
「まず、日本人にとって中米の中で比較的馴染みが深いと言える国、グアテマラですね。」
「そうなんですか。」
「グアテマラは、国を代表する国立公園である「ティカル国立公園(1979年登録)」、「アンティグア・グアテマラ(1979年登録)」、そして古くから伝わる遺跡を残した「キリグアの遺跡公園と遺跡群(1981年登録)」などの世界遺産を保有していますよ。」
「はい。」
「キリグアの遺跡公園と言えば、キリグアの遺跡公園と遺跡群は、1981年に登録された世界遺産(文化遺産)である。グアテマラ東部、イサバル県のモタグア川中流域にあるマヤ文明古典期の遺跡である。キリグアは200年頃に建設され、5世紀頃にはここに本格的な王朝(キリグア王朝)が成立した。この遺跡はこの王朝が築いたものである。」
「アンティグア・グアテマラと言えば、アンティグア・グアテマラは、グアテマラ・サカテペケス県にある都市である。市名は単にアンティグア(Antigua)またはラ・アンティグアとも呼ばれることが多い。同名の基礎自治体の中心地であるとともに、サカテペケス県の県都になっている。グアテマラ高地に位置し、スペインのムデハル様式の影響を受けたバロック建築と、植民地時代に建てられた多数の教会の遺構で知られている。ユネスコの世界遺産に登録されている。」
「ティカル国立公園と言えば、1979年に登録されたグアテマラの世界遺産(複合遺産)である。同国北部のペテン地方にある、マヤ文明の最大かつ最古の都市遺跡である。ティカル一帯には紀元前からマヤ人たちが定住し、熱帯雨林を切り開き、焼き畑農業によるトウモロコシの栽培を行っていた。4~8世紀が最盛期とされる。海抜250mの密林の奥深くにあるティカルの中心的な遺跡は、高さ51mのピラミッド型の「大ジャガーの神殿」で、最上部の神殿入り口にジャガーの彫刻が発見されたことがその名前の由来である。このほか、同様にピラミッド型である「仮面の神殿」「双頭の蛇の神殿」などが残されている。」
「この国へ旅をする日本人は、まだまだ少ないのが現状ですね。」
「そうなんだ。」
「今言った世界遺産のほとんどは、日本人にとって非常に新鮮な世界遺産ですよ。」
「はい。」
「グアテマラを愛する日本の人々は、そのような世界遺産を観光していますよ。」
「はい。」
「日本とはまったく違う価値観に、驚かされていますよ。」
「そうなんだ。」
「日本ではできない新鮮な感動を得たいという人は、是非グアテマラを訪ねてほしいと思います。」
「わかりました。」
「他に、ニカラグアからは「レオン・ビエホ遺跡群」、「レオン大聖堂」をご紹介します。」
「お願いします。」
「レオン大聖堂と言えば、レオン大聖堂は、ニカラグアのレオンにあるカトリックの教会である。中米最大級の聖堂建築で、1747年から19世紀初頭にかけて建築された。」
「レオン・ビエホ遺跡と言えば、レオン-ビエホ遺跡群は、2000年に登録されたニカラグアの世界遺産(文化遺産)で、同国北西部、レオンの東方32kmに位置する。レオン・ビエホ(レオン旧市街)は、アメリカ大陸で最も古いスペイン植民都市の一つで、征服者フランシスコ・エルナンデス・デ・コルドバによって1524年に建設されたが、1609年にレオン・ビエホから約3kmしか離れていないモモトンボ火山の相次ぐ噴火と地震に見舞われ放棄された。その後、町は現在のレオンに再建された。レオン・ビエホは1960年代から発掘が開始され、火山灰の下から先のスペイン植民地時代の博物館、大聖堂、古い砦などの基礎が発見され、2000年にはエルナンデス・デ・コルドバの遺骸が発見された。歴史的に価値あるものと評価され、世界遺産に登録された。」
「ホンジュラスからは「リオ・プラタノ生物圏保護区」、「コパンのマヤ遺跡」をご紹介します。」
「お願いします。」
「コパンのマヤ遺跡と言えば、コパンのマヤ遺跡は、1980年に登録された世界遺産(文化遺産)で、ホンジュラス最西部、コパンの盆地にある古代マヤ文明の遺跡である。紀元前1000年頃から人間が住むようになり、海抜約640mの盆地に流れるコパン川北岸に都市国家が築かれて、7~8世紀には最盛期を迎えた。祭壇Qが残るアクロポリスを中心に、72段の階段に2200以上にも及ぶマヤ文字が刻まれた「碑文の階段」や球戯場などがある。これらが人類の歴史上、重要な時代を例証するものとして、世界遺産に登録された。」
「リオ・プラタノ生物圏保護区と言えば、リオ・プラタノ生物圏保護区は、ホンジュラスのカリブ海に面した生物圏保護区である。その名の通り、プラタノ川(リオ・プラタノ)流域を対象とした保護区で、グラシアス・ア・ディオス県、コロン県、オランチョ県にまたがっており、この国最大の熱帯雨林地域を含んでいる。1982年にユネスコの世界遺産に登録された。」
「各国とも保有する世界遺産の数は少ないですが、どれも文化的歴史的に見応えのある素晴らしい世界遺産ですよ。」
「はい。」
「これを機会に、色々な国の世界遺産を勉強されてはいかがですか。」
「わかりました。」
「中米諸国では、日本とは180度違う文化の成り立ちを垣間見ることができますよ。」
「はい。」
「中米に行くのであれば、貴重な体験ができるに違いありませんよ。」
「はい。」
「日本人にはほとんど馴染みがなく、「この国って何があったのだっけ?」と思われがちな国、エルサルバドルにある世界遺産も、非常に文化的価値の高い世界遺産ですよ。」
「そうなんですか。」
「エルサルバドルにあるのは、「ホヤ・デ・セレンの古代遺跡」という世界遺産ですよ。」
「はい。」
「ホヤ・デ・セレンの古代遺跡と言えば、1993年に登録されたエルサルバドルの世界遺産(文化遺産)で、首都サン・サルバドル北西にある古代マヤ文明時代の村の遺跡である。翡翠(ひすい)やカカオの産地として豊かな地域だったが、600年頃、火山の大噴火によって埋没した。1976年にペイソン・シーツによって発見され、住居、寺院、サウナ、家具や、畑、作物、農耕器具など数多くのものが発掘され、当時の農村の生活の様子がうかがえる。人類の歴史上、貴重な考古学遺跡として評価され、世界遺産に登録された。」
「この世界遺産は、サンサルバドルという街の北西部にあり、国内で三番目くらいに人気のある観光スポットとして栄えていますよ。」
「はい。」
「エルサルバドルの首都サンサルバドルと言えば、サンサルバドルは、エルサルバドル中部のサン・サルバドール県にある市である。エルサルバドルの首都で最大の都市。中米有数の世界都市である。スペイン語で「聖救世主」を意味する。エルサルバドルの人口の3分の1が集中している。そのため国富の半分が集中し、エルサルバドルの経済の中心となっている。」
「「サンサルバドル」は、エルサルバドルの首都ですよ。」
「そうですね。」
「この世界遺産の周辺には、ミネワンカ湖(ビックホーンシープが棲息する)、サルファー山、アッパー温泉など、様々な観光スポットが充実していますよ。」
「はい。」
「アッパー温泉と言えば、アッパー温泉は、カナディアンロッキーで最も有名な温泉である。アッパーホットスプリングスは、カナディアンロッキー観光の中心地であるバンフ(Banff)にある温泉。サルファー山( Sulphur Mt.)に登るゴンドラ駅のすぐそばにある。」
「サルファー山と言えば、ゴンドラで山頂まで上がるサルファー山は、バンフをぐるりと囲むゴート山脈の一部である。 標高2285メートルの展望台からは、バンフの街並みや小高いトンネル山、高くそびえる カスケード山、ランドル山などカナディアンロッキーの雄大な眺めが楽しめます。」
「ビックホーンシープと言えば、ビッグホーンシープは、ウシ科ヒツジ属で、大角羊(おおつのひつじ)と呼ばれます。カナダ南部からコロラド付近までのロッキー山中に生息しています。 沙漠種のものはネバダ州、カリフォルニア州からテキサス西部、メキシコの南部に渡り分布しています。ビッグホーンは標高のある山岳地帯に生息していますが、夏は標高2,000~2,500m程度の高地で生活し、冬は700~1500mくらいまで降りてきます。」
「ミネワンカ湖と言えば、ミネワンカ湖は、バンフ国立公園最大の湖である。ここではクルーズ船も出ている。釣り好きにはボートチャーターもできる。」
「治安も良く、初めて世界遺産巡りの海外旅行をされる方でも、安心して観光できますよ。」
「そうなんだ。」
「治安が気になる方にも、非常におススメです。」
「わかりました。」
「もちろん、中央アメリカには危険な地域も山程ありますよ。」
「そうなんですか。」
「銃を手に持ちながら歩いている人と遭遇してしまったり、お金をせびろうとしてくる人がいたりしますよ。」
「はい。」
「日本では考えられないような光景が広がっている地域も、ごく一部には存在しますよ。」
「そうなんだ。」
「しかし、基本的にはどの街も自然の多い田舎的な観光地ですよ。」
「はい。」
「ツアーなどに参加して団体行動さえしていれば、のどかに過ごせますよ。」
「はい。」
「ツアーは、毎日のように開催されていますよ。」
「そうなんだ。」
「気になっている方は、是非参加してください。」
「わかりました。」
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